SITIO ESPECIAL
PARA PERSONAS CON LIMITACIONES VISUALES
Alianza Regional del Sistema de Observación Global del Océano - GOOS para el Pacífico Sudoeste - GRASP
CARACTERISTICAS DE LOS TSUNAMIS
1. Que
es?
2. Como se genera?
3. Como se propaga?
4. Como se presenta en la costa?
5. Que clases existen?
6. Que efectos producen?
7. Que sitios del mundo son mas propensos a este fenómeno
natural?
8. Que estrategias se han desarrollado para mitigar
el riesgo?
9. Tsunami devastadores
Debido a la ausencia de términos específicos en la mayoría de idiomas occidentales para referirse al fenómeno, en 1964 la Unión Geofísica Internacional adoptó el término "tsunami", para referirse en forma más exacta al fenómeno. TSU-NAMI" es una palabra de origen japonés que proviene de las palabras "TSU" = "grandes olas" y "NAMI" = "puerto" y literalmente significa "grandes olas en el puerto" o a "gran ola de puerto". A este fenómeno también se le denomina comúnmente maremoto.
Cabe aclarar que este fenómeno en realidad puede ocurrir en cualquier océano o mar del mundo o en cualquier cuerpo de agua bastante grande, pero es generalmente en las costas de los mares y océanos donde se ha presentado este fenómeno. Más que una ola, el significado de la palabra "TSUNAMI", corresponde a la serie, conjunto o tren de olas marinas sucesivas, con gran longitud, corto período y reducida amplitud, causadas por la perturbación a gran escala de la superficie libre del mar, que se propagan en todas las direcciones desde el área generadora, siendo generalmente la dirección de propagación de la energía principal, ortogonal a la dirección del eje de perturbación.
Dentro de las diversas causas que pueden generar tsunami, están principalmente los sismos o terremotos que ocasionen el súbito desplazamiento vertical de la corteza terrestre, menos frecuente por erupciones volcánicas de islas-cráteres o submarinas, movimientos en masa de grandes proporciones en el fondo del mar, muy poco frecuente por desprendimientos de un gran volumen de tierra costera o por fenómenos meteorológicos y bajamente probable por el impacto de un meteorito sobre la superficie libre del océano.
Modelación
de tsunami generado en la Isla de Monserrat por un Flujo Piroclástico
y propagación de las olas 10 minutos después
Fuente: ITIC
Desprendimiento de tierra generador de tsunami Fuente: ITIC
La cantidad de los distintos tipos de causas que generan un tsunami en el océano es la siguiente
Causa |
Proporción |
| Sismos-Terremotos | 75
% |
| Desprendimientos de tierra | 8
% |
| Volcanes | 5% |
| Fenómenos Meteorológicos | 2
% |
| Desconocida | 10
% |
Fuente: Laboratorio Tsunami -Instituto de Matemáticas Geofísicas y Computacionales de Novosibirsk-Rusia
Como se observa el mecanismo tsunamigénico que se presenta con mas frecuencia es el sismo (terremoto), el cual esta asociado con la actividad sismo-tectónica. El fenómeno, denominado “tectonismo de placas”, corresponde al proceso en que la placa oceánica choca y se hunde (subduce) bajo la placa continental, dando origen a las llamadas “márgenes de subducción”. La liberación de la energía de la fricción acumulada, como resultado de la convergencia de las placas tectónicas en sentidos opuestos, ocasiona la fractura de la corteza terrestre y con ella el sismo.
Subducción
de Placas Tectónicas e ilustración del sismo como mecanismo
tsunamigénico Fuente: ITIC
Los sismos o terremotos pueden generar tsunami con los mayores campos de olas, de más amplia propagación y cobertura en una cuenca oceánica. Aunque no todos los terremotos con epicentro cerca de una zona costera producen tsunami, los sistemas de fallas asociados a las zonas de subducción pueden originar sismos de gran intensidad; la falla donde ocurre el sismo debe estar bajo o cerca del océano, y debe crear un movimiento vertical (de hasta varios metros) del piso oceánico sobre una extensa área (de hasta cien mil kilómetros2). Los sismos de foco superficial (profundidad menor de 70 Km) a lo largo de zonas de subducción son los responsables de la mayor parte de los tsunamis destructores.
Las
olas del tsunami se propagan libremente a una velocidad que depende de la
profundidad del agua, por lo que experimentan cambios sobre el fondo oceánico
el cual es variable. En el océano profundo, la velocidad de propagación
de las olas puede oscilar entre 500 y 1000 kilómetros por hora, con
longitudes de onda (distancia entre crestas sucesivas) de entre 500 y 650
kilómetros y altura de entre 30 y 60 centímetros, razón
por la cual su presencia en mar abierto no se siente y no pueden ser identificados,
ni tampoco desde el aire en el océano abierto. En el lapso de unas
pocas horas, un tsunami puede recorrer toda una cuenca oceánica desde
una orilla hasta la otra.
Propagación
y viaje de las olas de un tsunami Fuente: SHOA
Los cambios en la profundidad del lecho marino y las irregularidades del lecho marino pueden generan un aumento o disminución de la velocidad de la olas, haya un enfoque o desenfoque de la energía transmitida o haya cambio en la dirección de propagación.
4. Como se presenta en la costa?
Por
lo general antes de que un tsunami arribe a la costa se presenta un retiro
súbito o una disminución repentina del nivel del mar, esto
se debe en ocasiones a que la zona de fractura que se ha producido por el
sismo genera un espacio de grandes dimensiones (por ejemplo 0.05 Km x 1100
Km x 0.015 Km) que el mar tiende a ocupar, por lo cual el nivel del mar
en la costa disminuye ostensiblemente. Otra causa del súbito descenso
del nivel del mar puede deberse a que cuando un tsunami se acerca a la costa
su velocidad disminuye puesto que la profundidad se va haciendo cada vez
menor, pero parte de la energía que trae con la velocidad se transforma
en energía potencial (se comprime la energía de onda en una
distancia y profundidad pequeña), aumentando la altura de la ola,
hasta que rompe finalmente en la costa.
Retiro
del mar en costas de Sri Lanka, antes de la llegada del tsunami del 26 de
Diciembre de 2004 Fuente: DigitalGlobe
La manifestación de un tsunami en la costa puede presentarse como una rápida marea creciente o como el avance de una pared de agua turbulenta muy destructiva; esto depende de muchas variables como la transmisión de energía del sismo al mar, el periodo y longitud de las olas, la batimetría (relieve del lecho marino), la forma del litoral, el nivel de la marea en la cual arriba el tsunami, entre otras, las cuales inciden en el comportamiento final del oleaje como la altura de las olas, la velocidad de arribo y por ende la capacidad de destrucción.
Izquierda:
Tsunami del 26 de Diciembre de 2004 acercándose a costas de Tailandia,
Derecha: Tsunami del 26 de Mayo de 1983 acercándose a costas de la
Isla Okushiri-Japón Fuente: ITIC
A su arribo a la costa, la modificación del período del oleaje
determina el tiempo transcurrido entre el arribo sucesivo de las olas del
tsunami, que puede oscilar entre 10 y 45 minutos. Sin embargo, el proceso
de estabilización para alcanzar la normalidad de la superficie libre
del océano, puede tomar horas, e incluso días.
Dependiendo del criterio, se pueden encontrar diversos tipos de clasificación de tsunami, pero la clasificación más usada es según su lugar de origen, así los tsunamis se clasifican en:
• Tsunami de Origen Cercano, es aquel cuya fuente de perturbación se presenta a menos de 1000 Km de distancia de la zona de impacto. Pueden ser causados por flujos piroclásticos de erupciones volcánicas, deslizamientos de tierra o pequeños terremotos.
• Tsunami de Origen Lejano, es aquel cuya fuente de perturbación se presenta a más de 1000 Km de distancia de la zona de impacto. Son generados principalmente por terremotos de gran magnitud que logran liberar una gran cantidad de energía y transmitirla a la columna de agua oceánica.
Esta clasificación es sumamente importante puesto que al considerar la operación de los Sistemas de Alerta dependiendo el origen del tipo de tsunami, se puede establecer un tiempo mínimo de llegada con el cual se puedan tomar decisiones y salvar numerosas vidas. Para el caso de Tsunamis de Origen Cercano se cuenta en la mayoría de casos con pocos minutos o en el mejor de los casos con algunas pocas horas (como máx. 2), mientras que para los Tsunami de Origen Lejano se pueden tener tiempos de respuesta mucho mas amplios de hasta 22 horas, como fue el caso del tsunami originado en las costas de Chile en 1960, el cual atravesó todo el Océano Pacífico hasta llegar a las costas de Japón.
Según
la zona de afectación a su vez se podría clasificar a los
tsunamis en locales, regionales o de toda una cuenca (trans-oceánicos).
Por lo general los Tsunami de Origen Cercano que son los que generan mayor
destrucción y daños, ocasionan impactos de tipo local y algunas
veces regional, mientras que los Tsunami de Origen Lejano generan principalmente
impactos regionales y pueden llegar a afectar en algunos casos de toda una
cuenca oceánica, siendo tsunamis trans-oceánicos.
Modelación
del tsunami ocasionado por el terremoto de 1960 en las costas de Chile,
9 horas después de su generación. Este tsunami llego a las
costas de Hawaii y Japón Fuente: ITIC-NOAA
También están los denominados sismo-tsunamis, que son aquellos que producen un tsunami extremadamente grande en relación a la magnitud del sismo generador. Por lo general esa clase de sismos son bastante lentos y tienen un foco poco profundo.
Por
lo general el arribo de un tsunami no es la única causa de afectación
o destrucción que estos generan, también a su vez lo son los
fenómenos asociados al sismo y tsunami como lo son, la licuación,
la inundación, el impacto de las olas y la erosión de la inundación.
En conjunto son estos fenómenos principalmente, los que generan la
mayor afectación en una zona determinada.
Fenómenos asociados Fuente: Adaptado PNGRT
En resumen la destrucción de los tsunamis se debe al impacto de las olas, la inundación del área costera y la erosión que se presenta por la retirada de las aguas. El impacto de las olas puede ocasionar el deterioro o derrumbamiento de puentes o edificaciones que se encuentran directamente sobre las costa y que son las que reciben la mayor fuerza de las olas; durante la inundación las corrientes inducidas, las fuerzas de flotación y de arrastre pueden mover casas o vehículos y los escombros flotantes se pueden convertir en objetos peligrosos que pueden impactar violentamente contra edificios o personas que hayan sido arrastradas por las aguas. Finalmente la erosión puede llegar a socavar los cimientos de puentes y edificios debilitándolos hasta hacerlos caer.
Fotos
de la ciudad de Banda Aceh en la Isla de Sumatra-Indonesia antes y después
del tsunami del 26 de Dic. de 2004 Fuente: DigitalGlobe
La licuación es un fenómeno en cual el terreno presenta perdida de resistencia mecánica de un depósito de suelo, esto ocurre cuando se recibe una carga dinámica rápida bastante alta, como la que se presenta durante un sismo. La resistencia mecánica debe entenderse como la capacidad física para resistir esfuerzos sin que e produzca falla o colapso. En síntesis la licuación es cuando el suelo adquiere características de fluido y se comporta como tal, perdiendo cualquier rigidez; se evidencia mediante hundimientos, ebulliciones de arena (Flujos ascendentes de arena y agua) y flujos de de suelo, generando debilitamiento de las estructuras; por lo general este fenómeno ocurre en suelos saturados o con un alto grado de humedad.
Efectos
de la licuación de los suelos en el terremoto del en 17 de Enero
de 1995 en Kobe Japón
Fuente: Dirección Nal. de Protección Civil-Venezuela
Los impactos sobre los elementos expuestos pueden ocasionar problemas durante la emergencia al impedir el acceso a los servicios que se distribuyen por intermedio de redes, esos servicios son para la comunidad como acueducto, alcantarillado, energía y comunicaciones; a su vez puede presentarse contaminación de las fuentes de agua como pozos, debido a la intrusión del agua marina, la cual a su vez puede transportar durante la penetración a la costa sustancias contaminantes y altas cargas de sedimentos. En síntesis el costo social que se puede presentar por un fenómeno natural como el tsunami es bastante alto, ya que se pueden generan numerosos pérdidas de vidas humanas y heridos, a su vez rompimiento del tejido social, familias sin hogar, desplazamiento y demás situaciones posteriores a la emergencia.
7. Que sitios del mundo son mas propensos a este fenómeno natural?
Como
se menciono anteriormente el principal mecanismo tsunamigénico es
el sismo o terremoto generado por subducción. Es así como
en las zonas donde se presenta esta condición, es decir que colisionan
dos placas tectónicas, una oceánica y otra continental y una
de estas se desliza por debajo de la otra, son las áreas más
propensas a que se presenten tsunamis.
Cordilleras
Oceánicas y Zonas de Subducción; Azul = Cordilleras oceánicas,
Rojo = Zonas de subducción Fuente: VisionLearning
Del total de tsunamis registrados en los océanos del mundo, en el periodo 1900-2000 la distribución geográfica es la siguiente:
Zona
Geográfica |
Proporción |
Océano
Pacífico |
76
% |
Océano
Atlántico |
9
% |
Océano
Índico |
5
% |
Mar
Mediterráneo |
10
% |
Fuente: Laboratorio Tsunami -Instituto de Matemáticas Geofísicas y Computacionales de Novosibirsk-Rusia
La información de la tabla muestra como a nivel mundial, la principal zona de amenazas de riesgos de tsunami, es la Cuenca del Océano Pacífico, ya que en los bordes de esta se extiende el “Cinturón de Fuego”, el cual se caracteriza por la actividad sismo-tectónica asociada al mecanismo de subducción de las placas del Océano Pacífico, bajo las placas continentales de Suramérica y Asia mayoritariamente. Debido al alto riesgo de esta zona y a que el Pacífico ocupa cerca de 1/3 del total de la superficie terrestre, el 76% de los tsunamis que se presentan en el mundo se dan en algún sector de esta gran cuenca oceánica. Según datos
Del
total de tsunamis registrados en el periodo 1900-2001 para el Océano
Pacífico (796 tsunami) estos se presentaron en:
Zona
Geográfica (Océano Pacifico) |
Proporción |
| Cerca de Japón | 17
% |
| Suramérica | 15
% |
| Nueva Guinea e Is. Salomón | 13
% |
| Indonesia | 11
% |
| Kamchatka e Is. Kuriles | 10
% |
| México y Centroamérica | 9
% |
| Filipinas | 9
% |
| Nueva Zelanda y Tonga | 7
% |
| Alaska y Costa Oeste de Norteamérica | 6
% |
| Hawai | 3
% |
Fuente: Laboratorio Tsunami -Instituto de Matemáticas Geofísicas y Computacionales de Novosibirsk-Rusia
8. Que estrategias se han desarrollado para mitigar el riesgo?
En la actualidad no hay un método exacto para predecir la generación de un tsunami diferente a la vigilancia, continua y en tiempo real, del comportamiento del nivel del mar para monitorear el arribo del oleaje característico de un tsunami a las estaciones de la red mareográfica existente más próximas al epicentro del sismo tsunamigénico. Sólo se dispone del método para calcular las coordenadas (latitud, longitud y profundidad) del epicentro del sismo y de su magnitud, elementos que en confrontación con registros históricos y estudios teóricos, permiten efectuar un análisis que indique, según el caso, la necesidad de activación de una alerta ó alarma por probabilidad de ocurrencia del tsunami. Frente a otros fenómenos peligrosos de origen geológico, los tsunami tienen la gran ventaja de ser pronosticables a corto plazo y con una buena precisión, debido a que las ondas sísmicas en el interior de la tierra, se propagan a velocidades superiores a las olas del tsunami en el océano, lo cual permite aprovechar la diferencia de tiempo entre el arribo de las ondas y de las olas, para la detección, difusión de una alerta y evacuación de la población amenazada.
Debido
al gran riesgo por tsunami al que estaban expuestos los países de
la Cuenca del Pacífico, que es el área más propensa
a este tipo de fenómenos, y al tsunami que afectó a toda la
cuenca en 1960 se estableció en 1965 con apoyo de la Comisión
Oceanográfica Intergubernamental-COI de las Naciones Unidas el Sistema
de Alerta por Tsunami del Pacífico (PTWS por sus siglas en ingles)
y el Centro Internacional de Información de Tsunami (ITIC por sus
siglas en ingles), posteriormente se creo un Grupo de Coordinación
Internacional para el PTWS (ICG-ITSU por sus siglas en ingles) establecido
en 1968. El PTWS esta conformado por 27 países ribereños (Colombia
es uno de ellos) y posee su centro de operaciones que es el Centro de Alerta
por Tsunami del Pacífico (PTWC por sus siglas en ingles) en Honolulu-Hawaii
y que trabaja en apoyo con la NOAA.
Países integrantes
del Sistema de Alerta por Tsunami del Pacífico-PTWS Fuente: NOAA
El PTWS utiliza la información de más de 100 estaciones sismográficas para localizar los epicentros de potenciales sismos tsunamigénicos en la cuenca del Pacifico y estaciones mareográficas y de presión de nivel para monitorear el nivel del mar. La función del PTWS es difundir los boletines de alertas y observaciones a las autoridades de los estados por intermedio del PTWC; a su vez la función del ICG-ITSU es verificar que la información de sea difundida a todos los estados miembros de acuerdo a los procedimientos previamente establecidos. También existen algunos sistemas regionales como en el Noroeste de Norteamérica, el Pacifico Centroamericano y sistemas nacionales de alerta como en el caso de Japón o Chile.
Actualmente
la COI esta prestando el apoyo a los países de la cuenca del Océano
Índico a raíz del tsunami del 26 de Diciembre de 2004, para
el establecimiento y puesta en marcha a desde el 22 de Junio de 2005 del
Sistema de Alerta por Tsunami para esa región con su respectivo Grupo
de Coordinación Internacional. Inicialmente el sistema de alerta
para esa región estaba siendo suplido por el PTWS y por la Agencia
de Meteorología del Japón.
El proyecto global a cargo de las Naciones Unidas a través de la COI contempla que para el año 2007, todas las cuencas oceánicas del planeta tengan sus respectivos Sistemas de Observación y Alerta para diferentes tipos de amenazas naturales oceánicas.
Los
tsunamis más recordados son aquellos que han logrado propagarse alrededor
de toda una región o una cuenca oceánica generando grandes
pérdidas de vidas y económicas, aunque como ya se ha dicho
son los tsunamis de origen cercano los que pueden ser más destructivos
a nivel local y regional. Es así como en el siglo pasado se presentaron
5 tsunamis trans-oceánicos que lograron atravesar parcial o totalmente
el Oceano Pacífico; estos tsunamis fueron:
Fecha |
Magnitud
Sismo* |
Zona
Geográfica donde se generó |
Perdidas
Económicas** |
| Abril 1 de 1946 | 7.8 |
Is. Aleutianas-Alaska, EE.UU. | 26
(dólar de 1946) |
| Noviembre 4 de 1952 | 8.2 |
Península de Kamchatka-Rusia | 1
(dólar de 1952) |
| Marzo 9 de 1957 | 8.3 |
Is. Aleutianas-Alaska, EE.UU. | 5
(dólar de 1957) |
| Mayo 22 de 1960 | 9.5 |
Costa Chilena | 550
(dólar de 1960) |
| Marzo 28 de 1964 | 8.4 |
Bahía Príncipe Guillermo-Alaska, EE.UU. | 160
(dólar de 1964) |
*Grados
en la escala Richter, ** en millones de dólares Fuente: ITIC-NOAA
Es de destacar el tsunami de 1960 en las costas de Chile, el cual se generó por el mayor terremoto jamás registrado (Mg=9.5), el tsunami que provocó, llegó 13 horas después a Hawaii matando a 61 personas y casi 22 horas después, arribando a las costas de Japón, donde cobro la vida de 122 personas. En conjunto el terremoto y tsunami mataron más de 2000 personas y dejaron más de 500 millones de dólares en perdidas (en dólares de 1960).
También han destacado por su amplia área de afectación los siguientes:
• Tsunami del terremoto de Lisboa, se produjo por un terremoto que afectó a Europa principalmente la ciudad de Lisboa-Portugal el 1 de Noviembre de 1755, el tsunami que generó cruzó el Océano Atlántico y llego hasta las antillas en el continente americano. Según cálculos estimados, el sismo pudo tener una magnitud de 8.5 grados en al escala de Richter.• Tsunami de Krakatoa, se produjo el 27 de Agosto 1883 por la explosión del Volcán de la Isla Krakatoa ubicado en el estrecho de Sonda al oeste de la Isla de Java-Indonesia, las olas alcanzaron en algunas zonas mas de 30 m, matando cerca de 36000 personas; los cambios en el nivel del mar se percibieron en todo el Oceano Indico y algunas áreas del Oceano Pacífico y Atlántico; se estima que la explosión del volcán equivalió a una bomba atómica de 200 megatones
• Tsunami de la Bahía de Lituya-Alaska, el 9 de Julio de 1958 se presenta un sismo de magnitud 8.2 en la escala de Richter en las costas de Alaska, en la Bahía de Lituya se desprende un muro de 1000 metros del altura de rocas y piedras precipitándose al mar, esto genera una ola de aproximadamente 500 metros de altura que se proyectó violentamente sobre el norte de la Bahía destruyendo absolutamente toda la vegetación en un radio de cerca de un kilómetro tierra adentro.• Tsunami del Sureste Asiático, el 26 de Diciembre de 2004 se presentó cerca de las costas de Sumatra-Indonesia el terremoto más fuerte de los últimos 40 años con una magnitud de 9 grados en la escala de Richter. El tsunami que se generó en cuestión de pocas horas atravesó el Océano Índico impactando a países asiáticos distantes del punto de generación del sismo como Sri Lanka, India, Birmania, Islas Maldivas, llegando hasta las costas africanas de Kenia, Somalia, Madagascar y Sudáfrica.
Ubicación
epicentro terremoto y tiempo de viaje de las olas del 26 de diciembre de
2004
Fuente: Laboratorio Tsunami -Instituto de Matemáticas Geofísicas
y Computacionales de Novosibirsk-Rusia
Cifras de los organismos de socorro estiman en mas 300.000 victimas entre muertos y desaparecidos de toda la región, mas de 5 millones de personas resultaron afectadas por la tragedia y cerca de 1.000.000 perdieron su hogar.
Referencias
Bibliografía
• COI-ITIC-NOAA-SHOA, “Tsunami: Las Grandes Olas”, 2002.
• COI-ITIC, “Glosario de Tsunamis”
• SHOA, “Como sobrevivir a un maremoto”, 2000.
• Centro Nal. de Prevención de Desastres-México, “Tsunamis”,
1996.
• INGEOMINAS, “Memoria explicativa del mapa de zonificación
geotécnica por licuación del área urbana del municipio
de Tumaco y sus zona aledañas”, 2003.
• Comité Técnico Nacional de Alerta por Tsunami, “Plan
Nacional de Gestión de Riesgo por Tsunami”
Paginas
electrónicas
• Laboratorio Tsunami-Instituto de Matemáticas Geofísicas
y Computacionales, División Siberia, Academia Rusa de Ciencias
• ITIC-Centro Internacional de Información de Tsunami
• NOAA-Administración Nacional del Oceano y la Atmósfera,
EE.UU.
